Maavitsalised on ühe- või mitmeaastased taimed, va. kartuliga sarnaste õitega kodumaine taim maavits (Solanum dulcamara), mis on mitmeaastane poolpõõsas veekogude kallaste. Sugukonnas on palju mürgiseid taimi, mis sisaldavad solaniini, nikotiini jt. aineid. Õied on lehterja, ratasja või tähtja kujuga. Sugukonna erilisim liige harilik alraun (Mandragora officinarum) on omapärane taim nii oma välimuse, kui ka temaga seotud uskumuste poolest. Ta on varretu, lehed asetsevad kodarikuna, õied on suurtes õisikutes. Alraunil on lihakas inimesekujuline juur, mistõttu on talle omistatud mitmeid võluvõimeid. Taime hallutsinogeenseid ja narkootilisi omadusi on kasutatud nõiakunstis ja maagilistes rituaalides antiik- ja keskajal. Alrauniga on seotud ka mitmeid legende, ühe kohaselt karjub alrauni juur välja kaevamisel ja seda kuulvad inimesed hukkuvad. Sugukonda kuuluvad toidutaimed: tomat (Lycopersicon esculentum), kartul (Solanum tuberosum) ja tubakataim (Nicotiana tabacum). Kartul on mugulvili, maa-aluste varremugulate pärast teda kultiveeritaksegi, tema rohelised osad, kaasaarvatud marjad, on mürgised.