Karjäär on elukestev areng. Karjääri tähendust võib seletada kitsamalt ja laiemalt. Kui kitsam tähendus näeb karjääri kui töökogemuste järgnevust ja ametiredelil ülespoole liikumist, siis laiem tähendus hõlmab endasse kogu sinu eluteed koos kõikide erinevate rollidega (nt pererollid, ühiskondlikud rollid jt). Karjäär on elu- ja töökogemuste seeria.

Karjääriplaneerimine on enese elu juhtimine ning see on elukestev tegevus. See on elukestev muutuste, õppimise ja otsustamise protsess, elu erinevate sündmuste ja rollide juhtimine, mis kujundavad Sinu karjääri ja toetavad eesmärkide saavutamist. Kutsevalik on selle protsessi üheks oluliseks osaks. Karjääriplaneerimine kitsamas mõttes on isikliku karjääri kavandamine ühe asutuse või elukutse raames. Sama tähtis, kui on töö, on ka huvid, oskused, väärtused, elustiil, suhted lähedaste ning suhe iseendaga.

Karjääri on väga keeruline pikaks ajaks täielikult ette planeerida, sest aja jooksul toimuvad muutused nii inimese vajadustes, huvides ja väärtushinnangutes kui ka tööturul ja ühiskonnas tervikuna. See on pidev korrigeerimist nõudev protsess, mille jooksul võib olukorda mitmel korral ümber hinnata ja sellest lähtuvalt otsuseid teha.

Eduka karjääriplaneerimise võti peitub selles, kuivõrd Sa oled teadlik iseendast, oma võimalustest ja oskad neid omavahel sidudes teha plaane ja plaane ka ellu viia. Need teadmised ja oskused aitavad vastata 3 karjääriplaneerimise põhiküsimusele:

• Kes sa oled?
• Kuhu sa tahad jõuda?
• Kuidas sa sinna saad?

Võib ju loota saatusele, õnnelikule juhusele vms, kuid soovitud elulaadi saavutamisel aitab eesmärkide püstitamine ja teadlikke sammude astumine. Teadlik karjääriplaneerimine võimaldab omada kontrolli oma elu üle ning astuda positiivseid samme, et alustada, muuta või parandada oma õpinguid, tööelu ja elukvaliteeti tervikuna.