Kui valguskiir siseneb teise keskkonda ja muudab kahe keskkonna piirpinnal oma suunda, siis seda nähtust nimetatakse valguse murdumiseks.

Kui valguskiir siseneb optiliselt hõredamast keskkonnast (näiteks õhust) optiliselt tihedamasse keskkonda (näiteks vette), siis valguskiire langemisnurk on suurem kui murdumisnurk.	Kui valguskiir liigub aga optiliselt tihedamast keskkonnast optiliselt hõredamasse keskkonda, siis murdumisnurk on suurem kui langemisnurk.

Meie silmad ei tea, et valgus kuskil keskkondade piiril suunda muudab. Meie arvame objekte asuvat seal, kus suunas me neid näeme. Kui vaatame akvaariumis kalakest, siis kalalt peegeldunud valgus murdub veest õhku üleminekul ja jõuab meile silma. Meie arvame, et kala asub selles suunas, mida mööda valgus meie silma sattus. Kalake asub aga tegelikult teises kohas ja veidi sügavamal kui me teda näeme.