Kõiki kehi või nähtusi, mis kiirgavad valgust, nimetatakse valgusallikateks. Valgusallikad on näiteks Päike, hõõglamp, küünlaleek, lõkketuli. Valgusallikaks võib muutuda ka tavaline ahjuroop või raudnael, kui seda kuumutada kõrge temperatuurini. Ka hõõglambid töötavad samal põhimõttel - kui lamp ühendatakse elektrivooluringi, siis metallist hõõgniit kuumeneb ja hakkab kiirgama valgust.

Kõrgel temperatuuril valgust kiirgavaid kehi nimetatakse soojuslikeks valgusallikateks (nende valgusallikate temperatuur on üle 600 °C). Kuid on olemas ka selliseid valgusallikaid, mis on ise suhteliselt külmad, kuid kiirgavad ometi valgust. Neid nimetatakse külmadeks valgusallikateks. Sellised valgusallikad on näiteks mõned putukad (nt jaanimardikad), teleriekraanid, arvutite monitorid ja reklaamtorud.

Me näeme oma silmadega valgusallikaid, kuid näeme ka kehi, mis ise valgust ei kiirga - puid, maju, teisi inimesi jne. Seda sellepärast, et valgus peegeldub erinevatelt objektidelt ja jõuab meie silma. Näiteks Kuu ei ole otseselt valgusallikas, kuid peegeldab Päikeselt kiirguvat valgust.