Palmilised on pikaealised taimed maapealsete tüvedega, mis harunevad ainult erandjuhtudel. Palmidel on suured tihedalt vahelduvad, sõrmjad või sulgjad lehed. Õiekate on kolmetine, jagunenud tupp- ja kroonlehtedeks. Viljaks on luuviljad* või erinevat tüüpi marjad*.

Palmilised on suur ca 3400 liigiga troopiline rühm. Palmiliste seas on väga kasulikke taimi, neilt saab puitu, kiudaineid, õli, vaha, vilju ja teisi toiduaineid. Majanduslikult kõige tähtsamad on kookospalm (Cocos nucifera), datlipalm (Phoenix dactylifera) ja ginea õlipalm (Elaeis guineensis).

Saagopalmi (Metroxylon sagu) tärkliserikkast tüvesäsist toodetakse tärklist (tangaineid), palmiveini, palmiviina (arrak) ja palmisuhkrut. Vahapalmi (Copernicia prunifera) lehed on kaetud kuumuskindla vahaga, mida kasutatakse omakorda puuviljade (nt. õunte ja apelsinide) katmiseks, kosmeetikas (nt. huulepulgad) ning auto ja kodu hooldusvahendites. Rotangpalmi (Calamus rotang) liaanitaolistest väänduvatest vartest (võivad kasvada kuni 300 m pikaks) valmistatakse punutud mööblit.