The people, the elites and the Russia factor: a comparative study of populist discourses in Georgia and Ukraine

Abstract

See doktoritöö uurib populistlikke diskursusi Ukrainas ja Gruusias, tõstes esile nende unikaalseid jooni. Uurimus I analüüsib kahe Gruusia prominentse paremäärmusliku toimija – Gruusia Patriootide Alliansi (Alliance of Patriots of Georgia, APG) ja Gruusia Marsi (Georgian March, GM) – diskursusi. Uurimus II võrdleb APG ja Ukraina parempopulistliku partei Vabadus (Svoboda) diskursusi. Uurimus III analüüsib Volodõmõr Zelenskõi Instagrami-postituste visuaalseid diskursusi enne ja pärast Venemaa täiemahulise sõja algust Ukraina vastu.

Kontseptuaalselt panustab doktoritöö populismi definitsiooni arendamisesse, muutes selle sobivamaks Gruusia ja Ukraina juhtumite analüüsiks. Doktoritöö suhtub kriitiliselt levinud populismi käsitlustesse kui „õhukese tuumaga ideoloogiasse“, nähes selles pigem poliitikategemise viisi, mis hõlmab maailma kujutamist läbi spetsiifilise diskursiivse raami. Uurimus I ja uurimus II eristab ka kontseptuaalselt „demokraatiat aktsepteerivat paremäärmuslust“ (radical right) ja „demokraatiat taunivat paremäärmuslust“ (extreme right) viisil, mis sobib paremini uuritavate juhtumitega.

Kasutades kriitilist diskursusanalüüsi ja multimodaalset diskursusanalüüsi, analüüsib see doktoritöö Gruusia ja Ukraina populistlike toimijate veebipõhiseid kirjalikke ja visuaalseid diskursusi. Uurimus I leidis, et APG ja GMi kasutatavatel diskursustel oli piisavalt suur ühisosa nende Kesk- ja Ida-Euroopa analoogidega, arvamaks neid laiema parempopulistliku „perekonna“ liikmeteks. „Populistlike poliitikate“ levimus Gruusias, Gruusia õigeuskliku kiriku propageeritavad „traditsioonilised väärtused“ ning Venemaa mõju tõusid esile kui kolm faktorit, mis on aluseks unikaalsele gruusiapärasele populismile.

Uurimus II leidis, et kui Ukraina Vabaduse partei käsitleb Venemaad selgelt ukrainlaste põhilise vaenlasena, siis Gruusia APG propageerib „pragmaatilist“ lähenemist Moskvale, keskendudes enam sisevaenlastele. Vabaduse visuaalne diskursus oli tugevalt militaristlik, peegeldades Ukraina ja Venemaa vahel 2014. aastal puhkenud sõjaolukorda. APG rõhus õigeusu fundamentaalsusele Gruusia identiteedi osana. Vabadus tõstis oma „rahva“ käsitlustes esiplaanile noored, samas kui APG rõhutas traditsioone.

Uurimus III leidis, et täiemahulise sõja tingimustes kasutas Zelenskõi Instagramis oskuslikult populistlikke stiilijooni, tugevdades oma volitusi Ukraina juhtimiseks ja oma sõnumite edukaks vahendamiseks rahvusvahelisele üldsusele. Uurimus käsitles Zelenskõi kommunikatsiooni visuaalseid aspekte ja vastustas arusaama populismist kui olemuslikult vastuolulisest poliitikategemise viisist

This thesis examines populist discourses in Ukraine and Georgia, highlighting their unique features. Study I analyses the discourse of two prominent far-right populist actors in Georgia – Alliance of Patriots of Georgia (APG) and Georgian March (GM). Study II compares APG’s discourse with Ukrainian far-right populist party Svoboda’s. Study III analyses Volodymyr Zelensky’s visual discourse on Instagram, before and after Russia’s full-scale invasion began.

Conceptually, this thesis offers a definition of populism more suitable for application in Georgia and Ukraine. It is critical of common definitions of populism as a ‘thin-centred ideology,’ instead understanding it as a way of doing politics that involves presenting the world through a specific discursive frame. Study I and Study II also distinguish between the concepts ‘radical right’ and ‘extreme right’ in ways more suitable for these cases.

Using Critical Discourse Analysis (CDA) and Multi-Modal Discourse Analysis (MMDA), this thesis examines Georgian and Ukrainian populist actors’ online written and visual discourses. Study I found APG’s and GM’s discourse has enough similarities with their Central and Western European counterparts to position them in a broader far right populist ‘family.’ Populist politics’ prevalence in Georgia, ‘traditional values’ promoted by the Georgian Orthodox Church and Russia’s influence, were identified as three factors contributing to a uniquely Georgian form of populism.

Study II found while Ukraine’s Svoboda clearly place Russia as the Ukrainian people’s main enemy, Georgia’s APG advocate a ‘pragmatic’ approach to Moscow, focusing more on internal enemies. Svoboda’s visual discourse was heavily militaristic, reflecting the state of war between Ukraine and Russia since 2014. APG emphasised Orthodox Christianity’s fundamentality to Georgian identity. Svoboda foregrounded youth in its construction of the ‘people,’ while APG highlighted tradition.

Study III found under full-scale war conditions, Zelensky skilfully used populist stylistic features on Instagram, reinforcing his credentials to lead Ukraine and successfully convey his message to international audiences. It also emphasised visual aspects of Zelensky’s communication and challenges understandings of populism as an inherently divisive way of doing politics.