Uurimus koguduse kasvust Eesti protestantlike koguduste näitel. Koguduse arengustrateegia sõnastamine

Abstract

Lääne kultuuriruumis, eriti Lääne-Euroopas, on kristluse mõju viimaste sajandite jooksul järjekindlalt vähenenud. Postkristlikus lääne ühiskonnas kahaneb nii kristlaste arv kui ka koguduste osakaal. Sama suundumus on täheldatav ka Eestis. Kuna liikmeskond on valdavalt langustrendis nii Eestis kui ka laiemalt Lääne-Euroopas, tekib vältimatu küsimus: millised lahendused võiksid aidata seda protsessi pidurdada või isegi ümber pöörata – ja kas selliseid lahendusi üldse leidub? Käesolevas väitekirjas otsitakse vastust sellele küsimusele ning uuritakse kasvavaid kogudusi selleks, et näha millised omadused on neile kogudustele omased, mis mitte ei kahane, vaid kasvavad. Uurimus koguduse kasvust Eesti protestantlike koguduste näitel. Koguduse arengustrateegia sõnastamine keskendub nende koguduste analüüsile, mis on suutnud kasvada hoolimata üldisest kahanemistrendist ja elanikkonna laialdasest eemaldumisest kristlusest. Selle koguduse kasvu uuringu aluseks on aastatel 2003–2017 Eestis kasvanud protestantlikud kogudused, mida vaadeldakse laiemas kontekstis ning võrreldakse osaliselt EUU uuringu andmetega. Uurimuses analüüsitakse nende kasvu laiemas sotsioloogilises ja missioloogilises kontekstis, püütakse välja selgitada tegurid, mis soodustavad kestlikku misjonitööd ja seeläbi koguduse kasvu. Täpsemalt keskendutakse uurimuses koguduse kasvu ja kasvavatele kogudustele omaste tunnuste uurimisele, et mõista, millised tegurid loovad eeldusi tulemuslikuks koguduse arenguks ja misjonitööks. Eesmärk on pakkuda kogudustele nii teoreetilist kui ka praktilist tuge ning jagada empiirilistel andmetel põhinevaid teadmisi ka laiemale huviliste ringile, sealhulgas sotsiaal- ja religiooniteadlastele. Käesoleva uurimuse tulemused näitavad, et uurimuses osalenud kogudused taotlevad terviklikku ja tasakaalustatud arengut. Seda iseloomustab samaaegne keskendumine nii Jumalale kui ka inimese vajaduste teenimisele, sisemise vaimuliku arengu sidumine ühiskonna teenimisega ning tasakaalukate koguduseliikmete ülekaal, kes väärtustavad koguduse terviklikku arengut. Uurimuses ilmnes ka sarnasus koguduse tervise mudeliga, mis rõhutab koguduseelu erinevate valdkondade harmoonilist arendamist. Uurimuse tulemusel sõnastati koguduse arengustrateegia, mis pakub teoreetilis-praktilise raamistikuna tuge kogudustele, mis seisavad silmitsi kahanemise väljakutsega. In the Western cultural context, particularly in Western Europe, the influence of Christianity has steadily declined over the past centuries. In post-Christian Western societies, both the number of Christians and the proportion of churches are decreasing. A similar trend is observed in Estonia. Given that membership is generally in decline both in Estonia and more broadly across Western Europe, an inevitable question arises: what measures could help slow down or even reverse this process – and do such measures even exist? This dissertation seeks to address this question by studying growing churches in order to identify which characteristics are typical of those churches that, contrary to the trend, are experiencing growth. “A Study of Church Growth in Estonian Protestant Churches: Formulating a Church Development Strategy”focuses on analyzing those churches that have managed to grow despite the overall trend of decline and the widespread disengagement from Christianity among the population. The study is based on Protestant churches in Estonia that experienced growth between 2003 and 2017, examining them in a broader context and partially comparing them with data from the Elust, usust ja usuelust (EUU) studies. The research analyzes their growth within wider sociological and missiological contexts, aiming to identify factors that foster sustainable mission work and consequently church growth. Specifically, the study investigates the characteristics of growth and the traits typical of growing churches to understand which factors create conditions for effective church development and mission. The goal is to offer both theoretical and practical support to churches, as well as to share empirically grounded insights with a broader audience, including social and religious scholars. The findings of this study indicate that the churches examined strive for holistic and balanced development. This is characterized by a simultaneous focus on both God and the needs of people, linking internal spiritual growth with service to society, and a predominance of balanced members who value comprehensive development. The study also reveals a similarity with the church health model, which emphasizes the harmonious development of various aspects of church life. As a result of this research, a church development strategy was formulated, offering a theoretical-practical framework to support churches facing the challenge of decline.