Semiotic anatomy of rumour: social discourse, ‘False Memory’, and infection

Abstract

Käesolev doktortöö analüüsib kuulujutte semiootilisest vaatepunktist, mõistes neid kui mitte lihtsalt valeinfot, vaid kui osa sellest dünaamikast, mille kaudu ühiskonnad korrastavad teadmist ja tähendust. Asetades kuulujutu kultuuriajalukku, näitab töö, et see, mida peetakse „tõeks“ või „kuulujutuks“, on ajalooliselt määratletud ning ühiskondlikult läbiräägitud. Esiteks uuritakse eeltingimusi kuulujuttude tekkimiseks, vaadeldes seda, kuidas teadmisi hierarhiliselt legitimiseeritakse ja laiali jaotatakse. Teiseks analüüsitakse, kuidas kuulujutud ilmuvad teatud ebakindluse tingimustes, kui vohavad erinevad alternatiivsed tõlgendused. Kolmandaks selgitatakse, kuidas kuulujutud ringlevad ja moonduvad, lahustudes lõpuks ühiskonnas. Kuulujutud mitte niivõrd ei kao, vaid muutuvad kollektiivse mälu osaks ning võivad uutes kontekstides uuesti ilmneda. Antud töö väidab, et kuulujutud näitavad, kuidas ühiskonnad tulevad toime keerukustega, räägivad läbi teadmiste üle ning oma maailmanägemust pidevalt rekonstrueerivad. This doctoral thesis examines rumours from a semiotic perspective, understanding them not as mere false information but as part of the dynamics through which societies organize knowledge and meaning. By situating rumours within cultural history, it shows that what counts as “truth” or “rumour” is historically contingent and socially negotiated. First, it examines the prerequisite for rumours to appear by investigating how knowledges are legitimized and distributed in hierarchies. Second, it explores how rumours emerge under conditions of uncertainty when alternative interpretations proliferate. Third, the thesis explains how rumours circulate and transform, eventually leading to their diffusion in society. Rather than simply disappearing, rumours become part of collective memory and may reappear in new contexts. The thesis argues that rumours reveal how societies cope with complexity, negotiate knowledge, and continuously reconstruct their understanding of the world.