Large tree-cavities as key structures for forest biodiversity

Abstract

Puuõõnsused pakuvad metsaökosüsteemides paljudele liikidele mitmekesiseid elupaiku. Vastavalt suurendab puuõõnsuste olemasolu tagav maakasutus elurikkust ja elupaikade mitmekesisust maastikul. Käesolev doktoritöö keskendub suurtele puuõõnsustele, mis on looduslikult suhteliselt haruldased ja seotud suurte puudega ning mille kasutus loomade poolt erineb väikeste puuõõnsuste omast. Väitekiri lähtub senise teaduskirjanduse ülevaatest, keskendudes sellele, kuidas suured puuõõnsused mõjutavad loomakooslusi, missugune on nende levik eri ökosüsteemides ning kuidas suured õõnsused tekivad ja püsivad. Sellele järgneb neli väliuuringut Euroopa parasvöötme metsadest, mis kirjendavad suurte puuõõnsuste esinemissagedust ja dünaamikat ning seda, kuidas eri liiki loomad neid kasutavad. Kuigi suured õõnsused on looduslikult haruldased ja metsade majandamine vähendab nende hulka märgatavalt, leidub maastikel ometi kohti, kuhu nad koonduvad. Samas sobib konkreetsetele liikidele kasutamiseks üksnes osa neist (vähestest) õõnsusest. Suhteliselt vähesed loomaliigid kasutavad suuri õõnsusi sigimispaigana, sest seal on kõrge kisklusrisk, kuid need on sageli just ohustatud ja avalikkusele hästi tuntud liigid. Märksa laiem on suurte õõnsuste kasutamine loomade poolt toidu ja vee hankimise kohtadena ning sotsiaalses käitumises. Üllatuslikult on suurte õõnsuste hävimine metsades ka looduslikult üsna sage, mis tähendab, et neid peab seal ka pidevalt juurde tekkima. Seepärast on suurte õõnsuste püsiva esinemise tagamine keeruline planeerimisülesanne, mis hõlmab pikki ajaperspektiive (aeglaste õõnetekkeprotsesside ja puuliikide mitmekesisuse tagamiseks) ja ruumilist planeerimist, et ühendada vanade õõnsate puude olemasolu tootmismaa tõhusa kasutuse ja inimeste turvalisuse tagamise eesmärkidega. Tree cavities are diverse microhabitats important for biodiversity in wooded ecosystems. Ensuring a supply of tree cavities is also a way to increase habitat complexity and biodiversity in landscape management. This dissertation examines the specific features of large tree cavities, which are relatively scarce, associated with large trees, and have specific patterns of use by fauna. It starts from a literature review that collates the so-far published information, specifically related to functions of large tree cavities for fauna, their distribution patterns and development processes. This is complemented by four case studies that provide field data about large cavity stocks, dynamics, animal use patterns and preferences for cavity characteristics in temperate and hemiboreal European forests. In general, large tree-cavities are naturally rare, become even scarcer in forests managed for wood production, and only a fraction has characteristics suitable for a particular vertebrate species. However, there can be also hotspots of high cavity density in landscapes. Overall, relatively few animal species breed in large cavities due to a high predation risk, but these species are often red-listed and well known the public. In addition, large cavities are important locations of non-breeding use by animals for obtaining food and water, or for social interactions. Natural turnover of large cavities in forests is relatively fast, highlighting the importance of constant recruitment. Management for sustaining large cavity stocks has to take long-term perspectives to allow for slow tree-decay processes and tree-species diversity in stands, and to implement spatial planning to ensure presence of senescent trees along with production and human safety considerations.